이지 시점

나는 그를 만날 거라고 생각해 본 적이 없었다.

버스에서 내리자 태양이 내리쬐고 있다. 이곳 날씨는 끓어오를 정도로 뜨겁다. 바람 한 점 없다. 집에 있거나 최근에 집이라고 부르던 여러 곳에 있었으면 좋겠다. 나는 마지막 몇 분 동안 나를 뚫어지게 쳐다보던 운전기사에게서 내 여행 가방을 받았다. 그는 더 중요한 일이 있다는 듯 약간 침울한 표정이었다. 나는 그에게 최고의 미소를 지어 보이고 가방을 받아 돌아섰다.

나는 버스 정류장으로 걸어간다. 기억보다 작다. 나는 군중 속에서 이모를 찾기 시작한다.

나는 많이, 정말 많이 이사했다. 처음에는 어머니와 함께였지만, 어머니가 돌아가신 후에는 나를 받아들인 이모와 그녀의 동료, 그리고 딸과 함께 더 많이 이사했다. 주로 나를 쫓는 사람들에게서 벗어나기 위해 이사했다.

정류장을 둘러보며 내가 이곳으로 돌아오라고 고집했던 이모를 찾는다.

왜 그런지 알았으면 좋겠다. 이 마을은 항상 나쁜 기억을 되살리게 하니까, 특히 '그'가 여기 있을 때는. 나는 절대 그의 이름을 말하지 않는다. 그는 내가 10살 때 나와 어머니를 버렸다. 나는 매일 어머니의 마음이 부서지는 것을 지켜봐야 했다. 그는 단 한 번도 내 곁에 있어주지 않았다. 사랑에 빠지고 무리의 일에 너무 바빠서 자기에게 딸이 있다는 것을 잊어버렸다.

이모가 왜 내가 이곳으로 돌아오길 원했는지 정말 궁금하다. 하지만 이모가 내 사촌 앨리스와 함께 여기에 정착했다는 것은 알고 있다. 나는 이모에게 그에게 더 가까이 가기 위해 이 마을로 돌아오는 것은 생사가 걸린 일이어야 한다고 말했다. 그리고 이 마을은 내게 지옥이 될 것이다. 알고 있다.

"이지, 여기야!" 이모가 소리치는 것이 들린다. 왼쪽을 보니 그녀가 내 관심을 끌기 위해 위아래로 뛰고 있다. 나는 그녀를 향해 미소 짓고 걸어간다.

천천히 걸어가는데, 정류장의 많은 사람들이 나를 쳐다보며 내가 누구인지 또는 무엇인지 궁금해하는 것을 느낄 수 있어 감각이 예민해진다. 이모가 이사한 마을은 늑대인간 마을이다. 여기에는 몇몇 인간들도 있고, 이모는 그들이 늑대인간에 대해 알고 있다고 말했다. 이곳 외곽 반대편에는 적어도 두 개의 무리가 살고 있다. 그 중 하나가 '그'의 무리다. 그들은 마을을 자유롭게 돌아다니는 것 같다. 고양이 변신자로서 여기 있는 것은 흥미로울 것이다.

"이모" 나는 그녀에게 더 가까이 다가가며 미소 짓는다. 그녀가 그 말을 들을 때마다 표정이 바뀌는 것을 보니 그녀는 내가 그렇게 부르는 것을 싫어한다는 것을 알고 있다. "이지, 내가 그 단어를 얼마나 싫어하는지 알잖아"라고 그녀가 말하지만 나를 보게 되어 기쁘다는 것을 알 수 있다. "미안해요, 캣"이라고 말하며 미소 짓고 그녀를 안아준다.

"여행은 어땠어?" 그녀가 내 가방을 받아들며 묻는다. 우리는 출구를 향해 걸어가는 동안 내가 여행 가방을 끌고 있다.

"괜찮았어요. 먼저 비행기를 타고 나서 마지막 12시간은 버스를 탔어요. 중간에 다리를 펼 수 있는 몇 번의 정류장이 있었지만 괜찮았어요. 익숙하거든요. 그리고 아무도 나를 따라오지 않는지 두 번 확인했어요." 내가 말하지만, 열쇠를 다른 운전사와 교환하는 버스 기사가 보인다. 두 사람 모두 나를 똑바로 쳐다보고 있다.

나는 한숨을 쉰다.

"한 사람이라도 더 우리를 쳐다보면, 목을 찢어버릴 거야," 내 고양이 부분인 푸나가 말한다. 우리는 표범 변신자다. 엄마도 그랬고, 앨리스와 캣도 마찬가지다.

"왜 모두가 나를 쳐다보는 거죠?" 나는 불안한 느낌이 들어 말한다. 그것이 푸나가 앞으로 나와 주변을 둘러보게 한다.

캣은 주위를 둘러보고 미소를 지으며 나를 올려다본다. "글쎄, 매력적이고 아름다운 20살 여성이 이 마을에 오는 일은 매일 있는 일이 아니잖아."

나는 킥킥거린다. "맞아요, 여기 더 많은 여자들이 있을 텐데, 하지만 무슨 말인지 알겠어요." 내가 말하자 두 노인 여성이 쳐다보고 있는 것이 보인다. 그들은 내가 직접 쳐다보고 있다는 것을 깨닫자마자 시선을 다른 곳으로 돌린다. 한 사람은 누군가와 정신적으로 연결하는 것처럼 보인다.

"누군가 새로운 사람이 왔다는 것을 그들의 알파에게 알리는 것 같아," 푸나가 기지개를 켜고 하품하며 내 머릿속에 다시 누워 말한다.

캣이 호기심 어린 눈으로 나를 바라본다. "푸나가 가까이 올 때는 조심해야 해. 네 눈 색깔이 약간 변하거든," 그녀가 아무도 듣지 못하게 속삭인다. "차에서 더 얘기하자," 그녀가 말하며 나를 주차장으로 안내한다.

우리는 버스 정류장을 나와 주차장으로 가는 문으로 향한다.

우리를 기다리고 있는 그녀의 작은 혼다를 향해 주차장을 가로질러 가고 있을 때, 머스탱 한 대가 그녀의 차 바로 앞에 멈춰 선다. 캣은 그 차를 보고 한숨을 쉰다. "알파가 너무 많아, 이지, 착하게 굴어," 그녀가 이를 악물며 말한다. 한 남자가 차에서 내려 우리를 보고 뒷좌석 문을 열자 나와 비슷한 나이로 보이는 젊은 남자 두 명이 나온다.

그들 중 한 명이 가까이 다가오자 그의 냄새가 바로 나를 강타한다. 그 냄새는 나에게 익숙하다. 어디서... 그때 깨달았다. 나는 작은 으르렁 소리를 내뱉는다.

나는 그 냄새를 안다.

그는 내 아버지는 아니지만 그와 비슷한 냄새가 난다. 이 사람은 그의 아들임에 틀림없다.